Fusain – Pour une esquisse

Novembre, ça caille, quelques coups de vent et les dernières feuilles sont tombées. Lui, personne ne l’a encore remarqué, alors il prend sa revanche, rempli de fruits rose corail, on ne peut plus le louper. Le fusain d’Europe est un arbuste vivace de 3 à 7 mètres de haut, originaire d’Europe et d’Asie occidentale qu’on rencontre en lisière de forêt et dans les haies sauvages. Il en existe de nombreuses variétés sur tout le territoire français, sauf en Méditerranée. Il se développe sur des sols bien drainés, à mi-ombre ou au soleil, et résiste bien au gel.

On l’appelle aussi « bois carré », en référence à la section carrée de ses tiges, ou encore « bonnet d’évêque » pour la forme originale de ses fruits, graines orange vif enveloppées dans des capsules à quatre lobes en forme de bonnet.

L’écorce est gris-brun et crevassée. Une teinture rouge peut être extraite de l’enveloppe des graines. Son bois dur était utilisé pour faire des fuseaux ou d’autres objets comme des aiguilles à tricoter. Les rameaux, une fois réduits en charbon, fournissent le fusain à dessiner. On se servait aussi du charbon pour faire de la poudre à canon.

Les graines sont toxiques, mais aussi très amères alors les accidents sont rares. En usage externe, elles ont des propriétés insecticides contre les poux et les acariens. Des utilisations traditionnelles sont également décrites pour l’écorce dans le traitement de certaines dermatoses comme les furoncles, abcès et plaies. On reconnaît aussi aux décoctions des  jeunes rameaux des vertus cicatrisantes et anti-acné, en usage externe.

D’un point de vue chimique, le fusain présente un beau profil moléculaire : hétérosides cardiotoniques comme l’évomonoside, ainsi que des alcaloïdes comme l’évonine. De nombreuses molécules restent encore à découvrir, car la chimie de cet arbuste est restée peu étudiée… sûr que là aussi il pourrait prendre une belle revanche.

Euonymus europaeus L. (Celastraceae)