Perce neige – la fleur de Martisor

Engourdi par les longs mois d’hiver, il n’en peut plus de rester là-dessous. Alors pour lui c’est le moment, peu importe que le sol soit encore froid ou le ciel trop gris.

Floraison précoce, le perce-neige se reconnaît facilement à ses corolles blanches et solitaires. Messager des beaux jours, il nourrit de nombreuses histoires populaires : par exemple dans les légendes de Martisor, une fête roumaine très ancienne qui célèbre le printemps, on raconte que la Sorcière Hiver ne voulait pas laisser sa place à la Fée du Printemps. Un violent combat finit par les blesser, mais les gouttes de sang de la Fée se transformèrent en perce-neiges, traduisant la victoire du printemps. Depuis, le blanc du perce-neige reste lié à la couleur rouge. Et le jour de Martisor, un peu comme lors de notre Saint-Valentin, les hommes d’Europe Centrale offrent à leurs femmes des figurines ou bijoux reliés par deux fils torsadés, l’un rouge l’autre blanc.

D’un point de vue moléculaire, le perce-neige est remarquable par sa teneur en alcaloïdes, une grande famille de composés aux effets puissants. Parmi eux, la galantamine du perce-neige est capable d’empêcher la dégradation de l’acétylcholine, substance de notre cerveau impliquée dans la mémoire, l’orientation et le langage. C’est pourquoi plusieurs médicaments à base de galantamine ont été développés pour traiter les symptômes d’Alzheimer, Reminyl le plus connu en France jusqu’en 2018.

Notons aussi que la dissémination des perce-neiges est assurée par les fourmis, grâce à une excroissance du fruit (élaïosome) riche en nutriments qui exerce sur elles un fort pouvoir d’attraction. Quand les fourmis emmènent chez elles cette partie charnue, les graines tombent au sol, multipliant ainsi les perce-neiges dans la nature, c’est la myrmécochorie (dispersion des graines par les fourmis). Encore un bel exemple de coopération, les graines profitant d’un transport facile en échange d’un peu de nourriture. On ne réalise pas à quel point ce type de relation mutualiste peut façonner et contribuer à l’équilibre des habitats qui nous entourent.

Galanthus nivalis L. (Amaryllidaceae)